中国古代对和田玉的颜色非常重视,它不但是质量的重要标志，而且有一定的意识形态。古人可能受五行说的影响，依四方和中央分配五色玉，东方为青，南方为赤，西方为白，北方为黑，中央为黄。古代以青、赤、黄、白、黑五色为正色，其它为间色。促而将玉也分为五色。
古人对玉色说法不尽相同，经我们调查和田玉实际上只有白、青、墨、黄四色。另外，在昆仑山和阿尔金山地区还产碧玉，也为软玉，成因与超基性岩有关，如同加拿大碧玉和新疆玛纳斯碧玉，但不属于和田玉范围。不同颜色的玉，质量也不尽相同，如《新疆格古要论·珍寳论》中说:“玉出西域于田国，有五色......凡看器物白色为上，黄色碧玉亦贵。中国自古以来，白色为纯洁的象征。
《汉书·匡衡傅》:"洁白之士。”所以人们喜爱白色。白玉不仅颜色白，而且质也好，深得宠爱，被列为珍品。和开玉按颜色不同，可分为白玉、青玉、墨玉、黄玉四类，其它颜色的和田玉也可归入此四类中。
1、白玉
白玉的颜色由白到青白，多种多样，即使同一条矿脉，也不尽相同，叫法上也名目繁多，有季花白、石蜡白、鱼肚白、梨花白、月白等。白玉是和开玉中特有的高档玉石，块度一般不大。世界各地软玉中白玉极为罕见。白玉子是白玉中的上等材料，色越白越好。光滑如卵的纯白玉子叫光白子。有的白玉子经氧化表面带有一定颜色，秋梨色叫秋梨子，虎皮色叫虎皮子，枣色叫枣皮子,都是和开玉名贵品种。
白玉按颜色还可分出羊脂玉和青白玉。
(1)羊脂玉
羊脂玉因色似羊脂，故名。质地细腻，洁白如脂，特别温润，给人以一种刚中见柔的感觉。这是白玉子玉中最好的品种，目前世界上新疆有此品种，产出十分稀少，极其名贵。
(2)青白玉
青白玉以白色为基调，在白玉中隐隐闪绿、闪青、闪厌等，常见有葱白、粉青、厌白等，属于白玉奥青玉的过渡品种，和田玉中较为常见。
2、黄玉
黄玉由淡黄到深黄色,有栗黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄、虎皮黄等色。古人以“黄侔蒸梨”者最好。黄玉十分罕见，在千年探玉史上，仅偶尔见到，质优者不次于羊脂玉。古代玉器中有用黄玉琢成的珍品，如清代乾隆年间琢制的黄玉三羊樽，黄玉异默形瓶，黄玉佛手等。
3、青玉
青玉由淡青色到深青色，颜色的种类很多,古籍记载有虾子青、鼻涕青、蟹壳青、竹叶青等等。现代以颜色深浅不同,也有淡青、深青、碧青、厌青、深厌青等等之分。和阒玉中青玉最多，常见大块者。近年，见有一种翠青玉，呈淡绿色，色嫩，质细腻，是较好的品种。
4、墨玉
墨玉由墨色到淡黑色，其墨色多为云雾状条带状等。工艺名称繁多，有鸟零片、淡墨光、金貂鬚、美人鬚等。在整块料中，墨的程度强弱不同，深浅分布不均，多见于与青玉、白玉过渡。一般有全墨、聚墨、点墨之分，全墨，即黑如纯漆者，乃是上品，十分少见。聚墨指青玉或白玉中墨较聚集，可用作俏色。点墨则分散成点，影响使用。墨玉大都是小块的，其黑色皆因含较多的细微石墨(碳黄)鳞片所致。
“黧玉”也是古籍记戴中墨玉的一种，即青玉或白玉中有较多细小的石墨鳞片比较均匀的星点状分佈，称细墨星者。黑玉的块度也很小，属于墨玉与青玉或白玉的过渡品种。
和田玉除上述四类外，古籍中提到的赤如鸡冠的赤玉，在昆仑山、阿尔金山均未见，只见有暗红皮色的子玉和有褐黄色的糖玉，其皮色薄，块度也小。古玉中至今未见赤玉工艺品，所以不单独作为一种品类列出。