玉石富含锌、铁、铜、锰、镁、钴、硒、铬、钛、锂、钙、钾、钠多种微量元素。是矿石中比较高贵的一种。玉的品质可分为10级，每一级又可细分为上、中、下3档。玉之润可消除浮躁之心，玉之色可愉悦烦闷之心，玉之纯可净化污浊之心。玉乃石之美者，色阳性润质纯为上品。
玉有软、硬两种，软玉主要有白玉，青白玉，黄玉，紫玉，墨玉，碧玉，青玉，红玉等等。其中黄玉色如机油的是佳品，紫玉颜色通常为淡粉，墨玉实为碧玉上多黑点的玉，青玉实为暗淡发青的白玉。通常白玉最佳。软玉历史悠久,狭义上是指和田玉
广义上包括玉髓
岫岩玉
南阳玉
水晶
玛瑙
琥珀
珊瑚
绿松石
青金石
黄龙玉等十多种。
和田玉分布于塔里木盆地之南的昆仑山.西起喀什地区塔什库尔干县之东的安大力塔格及阿拉孜山，中经和田地区南部的桑株塔格、铁克里克塔格、柳什塔格，东至且末县南阿尔金山北翼的肃拉穆宁塔格。和田玉成矿带连续长多公里。在高山之上分布着和田玉的原生矿床及矿点，海拔在米以上，不少河流中还产出名贵的和田子玉。按产地分有山料、山流水、子玉三种；按颜色分有白玉
白玉：白玉是和田玉中的高档玉石，其颜色由白到青白，有季花白、石蜡白、鱼肚白、梨花白、月白等。块度一般不大。但白玉子又是白玉中的上等材料，质量最佳，有的白玉子经氧化后其表面又带有一定颜色，秋梨色叫“秋梨子”，虎皮色叫“虎皮子”，枣色叫“枣皮子”。都是和田玉名贵品种。还有就是通过皮子可以评定玉是否是籽玉。白玉按颜色还可分为羊脂玉和青白玉。羊脂玉：羊脂玉因色似羊脂，故名。质地细腻，“白如截脂”，给人一种刚中见柔的感觉。这是白玉子玉中最好的品种，当前世界上仅新疆有此品种，产出十分稀少，极其名贵。
青白玉：青白玉以白色为基调，在白玉中隐隐闪绿、闪青、闪灰等，常见有葱白、粉青、灰白等，属于白玉与青玉的过渡品种，和田玉中较为常见。
墨玉、由墨色到淡黑色，其墨色多为云雾状条带状等。有乌云片、淡墨光、金貂须、美人须等。
黄玉由淡黄到深黄色，有栗黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄、虎皮黄等色。十分罕见，质优者同等于羊脂玉四类。
和田玉按皮色分类有色皮、糖皮、石皮三类，其中色皮有黑皮子、鹿皮子二类，
硬玉即翡翠，颜色有白，紫，绿。可称为冰地儿（白）或青地儿（绿）。绿色为最佳。三色翡翠的也称为“桃园结义”或者“福禄寿”。
女人温婉如玉，自然也喜欢购买与佩带各种玉器首饰，但如何选购一款值得入手、佩戴时让人赏心悦目，瞬间为你飚升人气指数的玉器呢？其实，这方面是很有讲究的：
鉴别玉的优劣，可靠的辨别方法是：看、听、测试。看，水滴鉴别法、将一滴水滴在玉上，如成露珠状久不散开者为真玉，水滴很快消失的则为假货；触摸法、真玉用手触摸有冰凉润滑之感；视察法将玉器朝向光明处，如阳光、灯光处，如果颜色剔透、颜色均匀分布就是真玉。舌舔法舌尖舔真玉有涩感，而假玉则无涩感．最后有条件的应该采用放大镜观看一下，主要是有没有裂痕，无裂痕者为上乘优质玉，有者次之，裂痕越多，价值越低。主要看晶体透明度，真玉透明度较强，油脂光泽；听，真玉声音清脆，反之声音闷哑；测试，真玉从玻璃上划过，玻璃上留下划痕，而玉石本身则丝毫无损。
真古玉器玉质老旧、手感沉重、外表软滑、沁色自然、刀工利落、包浆滋润。新玉则无。从质地、硬度、透明度、比重和颜色五个方面来判断玉石的品质。玉入手细腻，温润坚结，半透明状，光泽如脂肪；而石则粗糙干涩，缺乏光泽，也多不透明。玉石硬度越高，加工难度越大，玉石的品质也越好。
采用刻划硬度法检测玉石的硬度。高硬度玉石如和田玉、南阳玉、翡翠；低硬度玉石的的摩氏硬度为6-7.5之间，硬度在4-6之间，如绿松石、岫玉（部分蛇纹理石玉的硬度更低，能低到2.5）。和田玉的抗压硬度为，翡翠则为，岫玉为，而玛瑙仅为5。
常见的假玉有塑胶、着色玻璃、云石（大理石）、电色假玉、以玉粉和水晶加盐水制成的合成玉以及用硝子仿制的玉器，其鉴别的手段也有所不同。
塑胶的质地比玉石轻，硬度差，在灯光或阳光下，玻璃里面有不少气泡。而电色假玉，上面会有一些绿中带蓝的小裂纹。或者将电色假玉放置热油中，电镀色就会消退，还其本来面目。以玉粉、水晶加盐水制成的合成玉是仿深色老坑玉。与真玉的比重不同。天然玉比重3.3－3.4，而人造合成玉比重仅2.8。白玉的白色之中常微泛青色，极为洁白纯白色者少，而硝子都为一种匀净的洁白纯白色。灯下照后硝子还微有桔黄色光。
就玉性来说，玉温润细腻，如脂如膏，硝子虽也温润，莹润之中却难免有贼光。白玉是天然产物，体质很难全部均匀一致，内中玉筋、玉花等。硝子为人工所制，则无上述表象。白玉质地坚实，无气泡可寻。硝子加工再好，常有气泡、气眼外露。弄清这几条，就不会把硝子制品当成玉器了。
真玉的玉色一定鲜明，不邪不灰而无杂色者为最佳。玉性和玉质要求细而白润，纯而无杂。质越细润越好，越细也就越显滋润。
玉的颜色要均匀，不能色调不一，还要色泽鲜明，没有与其他杂色混在一起。不要在灯光下观色，因为玉器的颜色在灯光下的视觉效果要比自然光线下的效果好很多。玉的通体要剔透，没有杂质和黑斑。如果是B类、C类货，其内部常有结晶状的小块。真玉表面会非常光洁、温润，不会出现毛细裂纹，而如果是经过酸洗的则经常会出现如同“呢子大衣上粘着的小细毛毛”一样的纹路。真正的上品玉器都有其自己独特的造型，而B类、C类货则大多都是经过机器模子打造出来的，造型几乎一模一样。
